De Revolutionibus Orbium Coelestium, Libri VI.

Description

In-4 de [7] ff. (dont 2 titres, préface et index), 196 ff. ; demi-vélin à coins, dos lisse orné de croisillons dorés, pièce de titre en maroquin fauve, tranches dorées (Reliure du XIXe). Exemplaire lavé.

Première édition du texte scientifique majeur du XVIe siècle, qui révolutionna la conception de l’Univers en plaçant le Soleil, et non la Terre, au centre du système planétaire. Manuscrit pendant de nombreuses années, il parut quelques jours avant la mort de Copernic, et demeure son seul ouvrage publié de son vivant. Ses orbites planétaires sont mathématiquement résolues, marquant un tournant dans la pensée scientifique et philosophique, comparable à l’impact des Principia de Newton et de L’Origine des espèces de Darwin. L’illustration comprend de nombreuses lettrines gravées sur bois et 148 figures dans le texte (6 répétées d’après le dénombrement d’Owen Gingerich).

L’impression du manuscrit de Copernic, rapporté de Pologne à Nuremberg par son disciple Rheticus, eut lieu de mai 1542 à avril 1543. Un cahier liminaire de six feuillets et un rare feuillet d’errata pour les 146 premiers feuillets furent ajoutés à quelques exemplaires seulement. Selon René Taton (1974), seuls cinq exemplaires sur trente recensés en France en possédaient un.

Cet exemplaire présente le rare feuillet d’errata en fac-similé.

Quelques notes manuscrites anciennes, quelques feuillets restaurés et de petites corrections à l’encre délavée, erreur de pagination (49 imprimé au lieu de 52). Quinze feuillets sont des fac-similés dont les sept feuillets liminaires ainsi que les feuillets 1, 4, 5, 173 à 176 et 196. Sa largeur (195 mm) est proche de celle des trois exemplaires connus considérés comme à très grandes marges (200 mm), selon Gingerich.

Provenance : lettre autographe de Jean-Baptiste Delambre (1749‑1822), astronome et historien des sciences, directeur de l’Observatoire de Paris, auteur de travaux sur l’astronomie et les grands astronomes, dont Copernic.

Références bibliographiques : Dibner Library, Heralds of Science, 3 ; Printings and the Mind of Man, Pressler, 1983 ; Henryk Baranowski, Copernicus Bibliography, 1509-1955 ; René Taton, 1974.