Orbis Typus Universalis Iuxta Hydrographorum Traditionem

Description

La carte du monde de Waldseemuller, aussi connue sous le nom de “Carte de l’Amiral” en rarissime coloris original.

Cette carte du monde moderne datant du XVIe siècle présente un intérêt cartographique considérable. Elle illustre l’Asie, l’Afrique et l’Europe avec le Groenland en forme de péninsule allongée rattachée à la Scandinavie. La carte reprend les principales informations géographiques de la grande carte murale informative de Waldseemuller de 1507. Les îles britanniques, l’Inde, le Sri Lanka et Madagascar y sont représentés avec plus de précision. Les Amériques sont représentées de manière approximative et apparaissent avec des contours incomplets, comme si “Waldseemuller était incertain de la forme du Nouveau Monde en dépit des cartes relativement précises disponibles six ou sept ans plus tôt” (Shirley). Il ajoute qu’il semble que cette carte ait été achevée vers 1505 ou 1506, au moment où le travail sur l’atlas a commencé, et qu’elle n’ait pas été révisée lors de l’impression de l’ouvrage en 1513. Waldseemuller a représenté les îles Isabella (Cuba) et Spagnolla (Haïti/République dominicaine) au nord du contour de l’Amérique du Sud, une région où les Espagnols étaient déjà en train de créer des colonies. La carte est parcourue de lignes droites qui suggèrent les loxodromies des portulans, ce qui renvoie aux « hydrographes » de son titre, mais n’a elle-même jamais servi à la navigation.

Cette carte apparait dans l’édition de 1513 de la Geographie de Ptolémée. Shirley indique qu’une variante de cette carte mentionnant “America” se trouve à la John Carter Brown Library, et que les variations dans les caractères ne sont pas rares, puisque le lettrage était généralement inséré séparément dans la planche de bois lors de l’impression. Et Karpinski en déduit que les variations typographiques sont plus susceptibles d’être postérieures à 1513.

L’édition de 1513 de Ptolémée

L’édition de 1513 de la Geographiae de Ptolémée, la plus importante selon Stevens, est considérée comme le premier atlas moderne (World encompassed n°56) : un véritable atlas moderne est pour la première fois juxtaposé à celui de Ptolémée, offrant une comparaison aisée entre cartes anciennes et nouvelles. Ainsi aux 27 cartes de Ptolémée sont ajoutées les 20 cartes de Martin Waldseemüller.

Contexte historique : René d’Anjou, Pair de France, roi de Naples, roi titulaire de Sicile et Jérusalem, mécène et bibliophile parlait l’italien, le grec et le latin. Passionné par l’Orient, il s’intéressait à l’alphabet arabe. Son petit-fils, le Duc René II de Lorraine, portait un grand intérêt pour les lettres, les arts et les sciences dont la géographie. Il créa à Saint-Dié-des-Vosges en compagnie de Vautrin Lud, une école ecclésiastique sous la protection du duché de Lorraine et du Vatican. Nicolas Lud, neveu de Vautrin et secrétaire du duc, hébergea l’imprimerie qui œuvra à la propagation des travaux scientifiques (géométrie, géographie, musique…). Vers 1507, il fit venir à Saint-Dié-des-Vosges Mathias Ringmann, un Alsacien professeur d’université qui avait publié à Strasbourg en 1505 le récit des voyages de Vespucci (De ora Antartica). Ils furent bientôt rejoints par Martin Waldseemüller, cartographe, dessinateur-géomètre formé à Fribourg et initié à l’imprimerie à Bâle par son oncle. Avec Jean Basin un latiniste, ces hommes formèrent le Gymnase vosgien. Ils éditèrent en 1507 la Cosmographiae introductio, un ouvrage comprenant une grande carte du monde et un petit globe en fuseaux.

Le nom America y apparaît pour la première fois sur une carte et un globe. Ils songèrent à une réédition de la Géographie de Ptolémée qui prendrait en compte les nouvelles découvertes, et ceci, à partir de manuscrits grecs. Waldsemüller se fit prêter par les Dominicains de Bâle un exemplaire provenant du cardinal de Raguse, Jean Stojkovic. Ringmann se rendit en Italie auprès de Jean-François Pic de la Mirandole, philosophe et humaniste italien, qui lui prêta un autre manuscrit de Ptolémée. René II de Lorraine procura à Waldseemüller des cartes nautiques récentes qui indiquaient les nouvelles découvertes. Malheureusement, en 1508, le duc meurt, entraînant la faillite de l’imprimerie. En 1511, Ringmann meurt lui aussi. Un “accord” avec les avocats strasbourgeois Jacob Aesler et Georg Übelin qui s’attribuèrent la paternité des travaux et tentèrent de supprimer les traces de leurs prédécesseurs, permit à Johann Schott d’imprimer la Géographie à Strasbourg en 1513. L’édition traduit cependant les préoccupations des membres du Gymnase vosgien.

Pastoureau, p.371 ; Phillips Atlases 359; Shirley [35]; Karpinski (1930). The First map with the Name America, Geographical Review, New York.