BESANCENOT, Jean

Jean Besancenot (1902-1992), pseudonyme de Jean Girard, est un photographe, peintre, dessinateur et ethnologue français qui s’intéresse principalement aux intersections existantes entre l’art et l’ethnographie du Maroc pendant la première moitié du XXème siècle.
Il débarque pour la première fois au Maroc en 1934 et parcourt tout le pays pendant 5 ans en documentant d’une manière ethnographique la richesse culturelle exprimée à travers des costumes et parures traditionnels des différentes ethnies marocaines. Son travail, composé de photographies, films dessins et peintures, témoigne de l’esthétisme du patrimoine culturel marocain encore peu marqué par l’influence occidentale.
Son ouvrage Costumes du Maroc est publié en 1942 à l’issue de son premier voyage et présente 60 planches documentées des costumes marocains et de leurs significations dans les coutumes locales. Son travail lui permet de devenir le responsable iconographique du Protectorat de France au Maroc et collaborateur au Musée de l’Homme à Paris. Le produit de ses plusieurs séjours au Maroc lui permet de nous offrir, à travers des textes qui accompagnent son œuvre, une classification minutieuse par origine géographique et ethnographique de ses sujets. Grâce à Besancenot on peut admirer des manifestations culturelles aujourd’hui disparues chez la population marocaine à cause de son contact avec le monde occidental.
En 1984, l’Institut du monde arabe fait l’acquisition de près de 1800 de ses documents. Chaque photographie est accompagnée d’une fiche descriptive comportant la description technique des vêtements ou parures, des éléments d’explication sur l’origine ethnique et géographique du sujet. Son travail a notamment été mis à l’honneur au sein de la Maison de la photographie de Marrakech en 2018.