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FLAMSTEED, John / FORTIN, Jean Baptiste

John Flamsteed (1646-1719) a été le fils d’un marchand prospère de Denby dans le Derbyshire, Angleterre, John Flamsteed (1646 -1719) étudia l’astronomie par lui-même à l’âge de 16 ans jusqu’en 1669, avant de poursuivre son instruction à l’université de Cambridge de 1670 à 1674. En mars 1675, il fut nommé premier astronome royal de Grande-Bretagne par le Roi Charles II (qui créa le poste à son intention), sur les recommandations de Sir Jonas Moore. L’Observatoire Royal de Greenwich fut construit pour lui cette même année, et il y commença ses observations à l’aide de ses propres instruments en 1676. Il fut élu à la Royal Society en 1677, fut membre du Conseil de 1681 à 1684 puis de 1698 à 1700.
Les scientifiques Isaac Newton et Edmond Halley, par l’intermédiaire de la Royal Society, poussèrent Flamsteed à publier ses extraordinaires observations. Mais ce dernier s’y refusa, préférant les mener à terme avant de les divulguer. Les deux scientifiques eurent raison de lui : en 1704, le Prince du Danemark alloua les fonds nécessaires à leur publication, et malgré le décès de ce dernier en 1708 et les objections de Flamsteed, ses travaux furent publiés en 1712 par Halley, et tirés à 400 exemplaires. La volonté de Flamsteed de donner une version juste et complète de ses observations, le poussèrent à en détruire 300 exemplaires. Sa collecte d’observations toujours améliorées aboutit à l’élaboration de son catalogue Historia Coelestis Britannica publié en 1725 par sa veuve, dans lequel il recense près de 3000 étoiles, puis à son splendide atlas des étoiles Atlas Coelestis publié en 1729, dix ans après sa mort dans lequel ildécrit avec une précision inégalée jusqu’alors les 25 constellations. De nos jours, certaines étoiles portent encore le nombre dont elles sont revêtues dans son système.
Jean-Baptiste Fortin (1740-1817) a été l’ingénieur mécanicien du roi, et de la famille royale pour les globes et les spheres.

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