POITEAU, Pierre-Antoine

De très modeste extraction, Pierre-Antoine Poiteau (1766-1854) aussi surnommé Antoine ou Alexandre Poiteau, commença comme garçon jardinier au Muséum d’histoire naturelle. Sa curiosité et ses qualités intellectuelles (il étudia le système de Linné) le firent vite remarquer par Daubenton qui l’envoya fonder une école rurale en Dordogne sous la Révolution. Il se rendit ensuite à Haïti et entreprit le nouveau jardin botanique du Cap. Il revint en France en 1803 chargé de milliers de graines exotiques qu’il avait nommées et préparées. Il fut nommé directeur des pépinières royales de Versailles en 1815, devint jardinier en chef du château de Fontainebleau en 1821 puis du museum d’histoire naturelle. L’important travail de la Pomologie française avait d’abord été ébauché en 1835 sous le nom de Duhamel du Monceau et le titre Traité des arbres fruitiers. Les botanistes Poiteau et Turpin avaient repris et augmenté des textes parfois inédits du savant du XVIIIe siècle en les accompagnant de planches. Après la mort de Turpin, Poiteau compléta, améliora et republia sous son nom seul le travail terminé initial en 250 livraisons parues sur 10 ans, ce qui explique la difficulté de rencontrer des exemplaires complets en reliure d’époque. « Ce savant a beaucoup fait pour l’amélioration des fruits de table » (Pierre Larousse) Le lithographe Bouquet, dont le nom prédestiné apparaît sur tous les grands livres de botanique de la période romantique, fut sollicité pour ce travail de longue haleine et de précision. Il a su rendre la densité et le velouté de certains fruits (en particulier les pêches) avec un magistral talent. 
Nissen, BBI, 1554 ; Michaud, Biogr. Universelle, XXXIII, 602 ; Brunet, IV, 775 ; W. Blunt and W. Stearn, The Art of Botanical Illustration, p.208; Bradley III, p.84 (calling erroneously for 431 plates); H.F. Janson, Pomona’s Harvest, pages 297 & 401; Oak Spring Pomona 31; Nissen BBI 1554; Sitwell page 93 (note); cf. Stafleu & Cowan 1548.