THORNTON, Robert John

Robert John Thornton (1768–1837) était un médecin et botaniste britannique, surtout connu pour son œuvre monumentale The Temple of Flora, publiée entre 1799 et 1807. Cet ouvrage est l’un des plus somptueux livres botaniques jamais réalisés, combinant des gravures en couleur de plantes exotiques et indigènes avec des textes poétiques et scientifiques.

Issu d’une famille de médecins, Thornton a étudié la médecine à l’Université de Cambridge avant de s’intéresser plus profondément à la botanique, influencé par les travaux de Carl Linnaeus. Il a tenté de populariser la botanique à travers ses publications et s’est consacré à la création de The Temple of Flora, malgré les coûts financiers considérables qui ont finalement mené à des difficultés économiques. Thornton est également connu pour avoir enseigné la médecine et la botanique à l’hôpital Middlesex à Londres.

Sa contribution à la botanique, bien que souvent sous-estimée de son vivant, est aujourd’hui reconnue pour sa richesse visuelle et sa place dans l’histoire de l’art et de la science botaniques.