Africae nova descriptio

Description

” L’une des cartes les plus décoratives et les plus populaires de toutes les cartes anciennes d’Afrique “ (Norwich). La carte représente le continent africain avec la péninsule arabique dans le coin supérieur droit. Elle est décorée de navires, de poissons volants, de baleines et de monstres dans les océans tandis que des éléphants, des singes, des lions, des autruches et des chameaux peuplent le continent. Les bordures latérales sont illustrées de vignettes décoratives représentant des couples costumés de diverses régions d’Afrique. En partant du haut à gauche, on voit des Marocains, des Sénégalais, des commerçants de Guinée, des Congolais, des Égyptiens, des Éthiopiens, des Mozambicains, le roi de Madagascar et des habitants du Cap de Bonne-Espérance. Ces vignettes sont calquées sur celles de la carte murale de l’Afrique de Blaeu de 1608. Elles reflètent la diversité des cultures africaines telles que perçues par les Européens. La bordure supérieure présente neuf vues et plans de principales villes africaines dans des vignettes ovales.

Willem Janszoon Blaeu (1571-1638) est le fondateur de la célèbre imprimerie d’Amsterdam. Après avoir reçu une formation de greffier, il change de métier et s’oriente vers l’étude des mathématiques. En 1594, il se rend au Danemark et devient l’assistant du célèbre astronome Tycho Brahe, sur l’île de Hven. C’est auprès de ce dernier qu’il apprend la théorie et la pratique des observations astronomiques, ainsi que l’art de fabriquer des instruments et des globes. En 1596, il retourne à Amsterdam où il s’installe comme fabricant de globes et cartographe. Il épouse la même année Marten Cornelisdochter avec qui il a deux enfants, Joan (1596-1673) et Cornelis (c.1610 – 1645). Willem Janszoon publie son premier ouvrage cartographique en 1599 et sa première carte en 1604. Il se spécialise dans la cartographie maritime et est nommé hydrographe du V.O.C. en 1633. Trente ans après avoir publié des livres, des cartes et d’autres globes, il publie son premier atlas en 1630. C’est le début d’une longue tradition familiale de réalisation d’atlas. Willem meurt en 1638, laissant une entreprise prospère à ses fils.

Cette carte est parue dans une des versions latine de version de l’atlas de Blaeu Theatrum Orbis Terrarum… publiée entre 1643 et 1650, contrairement à la date (1622) indiquée sur une étiquette collée après “Cum privilegio ad decennium.”

Van der Krogt, II, [8600:2]