ORTELIUS, Abraham
Presbiteri Iohannis, Sive, Abissinorum Imperii Descriptio
[Anvers], 1592
- Dimensions: 41 x 53 cm
- Condition: A
- Couleur: NB
- Technique: Gravure sur cuivre
Référence: CPV-45-73
650,00 €
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Bel exemplaire de la carte d’Ortelius de l’Afrique centrale représentant le royaume chrétien du Prêtre Jean, roi mythique à la longue histoire cartographique. Il était censé constituer une place forte contre les barbares et être l’allié des croisés. Le royaume du Prêtre Jean a d’abord été localisé en Inde selon Waldseemüller, 1507. Plus d’une décennie plus tard, le royaume a été placé en Afrique selon Gemma-Frisius-Ptolemy, 1522.
Cette carte englobe le continent africain, la péninsule arabique et les parties sud-est de l’Asie. Des mers aux vagues rugueuses et des monstres marins entourent le continent. Un grand voilier, un boutre égyptien, tirant un canon, figure dans le coin inférieur gauche, tandis qu’un cartouche avec des bustes et des détails floraux encadre le titre dans le coin inférieur droit. Plusieurs grands blocs de texte sont répartis sur la carte, dont un texte de 17 lignes dans le coin supérieur gauche encadré dans un cartouche avec des armoiries, attribué à Prester John comme l’explique la note.
Le point marquant de cette carte est le fleuve Nil qui s’étend le long du nord-est de l’Afrique (Égypte et Soudan). La représentation par les cartographes du XVIe siècle de la source du Nil en Afrique centrale différait, il s’agissait souvent de deux lacs avec une chaîne de montagnes légendaire, les “Monts de la Lune”. Dans cet exemple, Ortelius s’appuie sur le modèle ptolémaïque où le Nil se ramifie à partir de deux lacs, un grand lac central, Cafates, et un autre lac plus petit situé légèrement au nord. Il a réintroduit les Montagnes de la Lune, après que Giacomo Gastaldi les ait supprimées dans sa carte de 1564.
Van den Broecke, 175 ; Meurer p. 151.
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