Importante carte britannique des côtes de la Guyane, représentant les colonies de Berbice, Demerara et Essequibo à la fin du XVIIIᵉ siècle, avec l’indication détaillée des plantations et de leurs propriétaires.

Dressée durant la période d’occupation britannique des colonies néerlandaises de Guyane, entre 1796 et 1802, cette carte offre une représentation du littoral et des territoires situés à l’embouchure des fleuves Berbice, Demerara et Essequibo, correspondant à une grande partie de l’actuel Guyana.

Elle présente avec précision l’organisation des établissements coloniaux, notamment les nombreuses plantations réparties le long des cours d’eau et sur les terres côtières. Celles-ci témoignent du développement de l’économie de plantation, principalement fondée sur la culture de la canne à sucre, du café et du coton, qui reposait alors sur le travail des populations réduites en esclavage.

La carte permet également de mesurer l’ampleur des travaux entrepris pour mettre en valeur ces territoires marécageux, notamment la construction de digues, de canaux de drainage et de voies navigables. Deux projets de canaux destinés à relier les principaux cours d’eau y figurent encore inachevés, témoignant des investissements consacrés à l’aménagement du territoire et au développement des échanges commerciaux.

L’un des principaux intérêts de cette carte réside dans les tableaux disposés dans sa partie supérieure, qui répertorient les noms des plantations et de leurs propriétaires. Ces renseignements constituent une source documentaire pour l’histoire foncière, économique et sociale des colonies de Berbice, Demerara et Essequibo à la fin du XVIIIᵉ siècle.

Un plan en médaillon représente à plus grande échelle l’embouchure de la rivière Demerara, dont le port constituait un point d’accès essentiel aux plantations de l’intérieur. Les nombreux sondages et indications nautiques portés sur la carte témoignent également de sa vocation maritime, permettant aux navigateurs d’appréhender les profondeurs et les conditions d’accès aux estuaires.

La position du navire Babette est indiquée sur la carte, probablement en référence à l’un des bâtiments ayant participé aux opérations de reconnaissance hydrographique.

Réalisée dans le contexte de la prise de contrôle britannique des colonies néerlandaises en 1796, cette carte répondait tant aux besoins de la navigation qu’à ceux de l’administration coloniale. L’identification des propriétés et de leurs détenteurs permettait notamment de disposer d’un état détaillé des établissements agricoles et des ressources économiques de la région.

Par la précision de ses informations hydrographiques et la présence des registres de plantations, cette carte constitue un document historique de premier ordre sur l’organisation territoriale et l’économie coloniale de la Guyane britannique à la charnière des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles.