Édition originale rare et seule parue de ce discours prononcé en latin par Jean-François Coste à l’occasion de sa réception à l’université de Williamsburg, en Virginie, le 12 juin 1782. L'ouvrage est dédié à George Washington, alors commandant en chef de l’armée continentale lors de la guerre d’indépendance des États-Unis.

Jean-François Coste (1741-1819), médecin ouvert aux idées nouvelles et sensible à la philosophie des Lumières, fut l’un des pionniers français en matière de médecine militaire, d’abord en France puis, à partir de 1780, en Amérique. Nommé Premier médecin du corps expéditionnaire de Rochambeau, il se signala dans cette fonction par un zèle et un dévouement constants qui lui valurent l’estime et la reconnaissance de ses confrères, ainsi que des autorités civiles et militaires, dont George Washington lui-même.

En 1782, le collège de Williamsburg en Virginie, où est installé l’un des principaux hôpitaux militaires, octroie à Coste le diplôme honoraire de docteur en médecine, sorte de diplôme honoris causa, qu’il va recevoir le 12 juin 1782. C’est lors de cette réception que Coste prononce son Oratio habita in capitolio Gulielmopolitano…, dans lequel il prône l’adaptation de la médecine philosophique des Anciens aux connaissances et exigences modernes, et son application dans le Nouveau Monde. Devant ses confrères, en latin, il clame l’absolue nécessité d’une médecine moderne, indépendante et universaliste : « La médecine doit être libre […]. Vous combattez pour l’indépendance du Nouveau Monde, qui dis-je, vous l’avez établie, que l’indépendance de la Médecine y suive de près celle de l’État ».

Rare exemplaire en très bel état et en reliure de l’époque.