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WALDSEEMÜLLER, Martin

Martin Waldseemüller (vers 1470-1520) était un cartographe allemand et un géographe humaniste qui a apporté des contributions significatives au domaine de la cartographie pendant la Renaissance. Il est surtout connu pour avoir créé la première carte à utiliser le nom “Amérique” pour désigner le Nouveau Monde.
Waldseemüller est né à Wolfenweiler, un petit village de la région de Breisgau, dans l’Allemagne actuelle. On ne sait pas grand-chose de ses débuts et de son éducation, mais on pense qu’il a reçu une solide éducation humaniste, qui comprenait l’étude du latin et des textes classiques.
En 1507, Waldseemüller et son collègue Matthias Ringmann ont produit une carte révolutionnaire intitulée “Universalis Cosmographia”. Cette carte faisait partie d’un ouvrage plus vaste appelé “Manuscrit de Gotha”, qui visait à fournir une description complète de la géographie du monde. La carte décrit le monde d’une manière nouvelle et plus précise, en incorporant des informations provenant de récents voyages de découverte.
Waldseemüller a notamment choisi d’honorer l’explorateur italien Amerigo Vespucci en nommant “Amérique” sur sa carte les terres nouvellement découvertes dans l’hémisphère occidental. Cette décision s’appuie sur les récits de voyage de Vespucci, qui suggèrent que ces terres font partie d’un continent distinct et ne sont pas reliées à l’Asie, comme on le croyait auparavant.
La carte de Waldseemüller a suscité beaucoup d’intérêt et d’influence, se propageant rapidement dans toute l’Europe et devenant l’une des cartes les plus influentes de l’époque. Elle a joué un rôle crucial en popularisant le nom “Amérique” et en l’établissant comme le nom accepté pour le Nouveau Monde.
Outre ses travaux cartographiques, Waldseemüller a également travaillé dans le secteur de l’imprimerie et de l’édition. Il a travaillé comme rédacteur et éditeur pour la célèbre maison d’édition strasbourgeoise de Johannes Grüninger. À cette époque, il contribue à la publication de plusieurs ouvrages de géographie et de cosmographie, consolidant ainsi sa réputation d’expert et de personnalité respectée dans ce domaine.
Malheureusement, la vie de Waldseemüller a été écourtée et on ne sait pas grand-chose de ses dernières années. Il est mort vers 1520, laissant derrière lui un héritage important dans le domaine de la cartographie. Ses contributions, en particulier la désignation de l’Amérique, ont eu un impact profond et durable sur la façon dont le monde était perçu et représenté sur les cartes, façonnant le cours de l’exploration et de la compréhension géographique dans les siècles qui ont suivi.

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