Habitants de l’Inde, dessinés d’après nature par le prince Alexis Soltykoff. Lithographiés à 2 teintes par J. Trayer.

Première édition de cet important ouvrage de Soltykoff, l’un des livres illustrés consacrés à l’Inde les plus rares publiés au XIXe siècle.

Diplomate russe et grand voyageur, Soltykoff séjourna dans le sous-continent indien à deux reprises, en 1841-1843 puis en 1844-1846. Il y dessina d’après nature les populations, les costumes et les scènes de la vie quotidienne, dont il rendit compte dans les Habitants de l’Inde (ca 1853) et dans les Voyages dans l’Inde, pendant les années 1841-1842-1843,1845-1846 (ca 1850).

Par la précision de ses observations et l’attention portée aux vêtements, aux attitudes et aux particularités physiques, l’album constitue un témoignage iconographique sur la diversité des populations de l’Inde au milieu du XIXe siècle, des milieux princiers aux catégories les plus modestes. Les 42 planches, consacrées notamment aux habitants de Bombay et du Malabar, aux populations de l’Himalaya, aux ascètes, aux courtisanes, aux danseurs et aux domestiques, sont accompagnées de notices dans lesquelles Soltykoff rapporte ses rencontres et décrit les origines, les occupations et les modes de vie des personnes représentées. La lithographie à deux teintes souligne les volumes et les nuances des dessins originaux.

L’ouvrage, publié à Paris vers 1852-1853, compte parmi les albums illustrés consacrés à l’Inde les plus recherchés du XIXe siècle.

Exemplaire offert par l’auteur, avec envoi autographe à la vicomtesse de Rougé, vraisemblablement Valentine de Ganay, épouse d’Olivier Charles Camille Emmanuel de Rougé (1811-1872), égyptologue, philologue et professeur au Collège de France. Établi à Paris depuis 1840, Soltykoff y côtoyait potentiellement les milieux savants et aristocratiques auxquels appartenait Emmanuel de Rougé, devenu conservateur du musée égyptien du Louvre en 1849.