Les Hindous, ou description de leurs mœurs, coutumes et cérémonies.

Édition Originale de l’un des plus importants ouvrages illustrés consacrés à l’Inde au début du XIXe siècle.

Né à Anvers, Frans Balthazar Solvyns (1760-1824) séjourna en Inde de 1791 à 1803, principalement à Calcutta, où il entreprit une vaste étude des populations, des castes, des métiers, des costumes et des usages du Bengale. Son premier projet, publié à Calcutta en 1796 puis en 1799 sous le titre A Collection of Two Hundred and Fifty Coloured Etchings, connut un échec commercial. De retour en France, Solvyns reprit entièrement ses planches et développa considérablement son projet pour cette édition parisienne, portée à 288 planches.

Publié en 48 livraisons de 6 planches, l’ouvrage offre une documentation d’une ampleur exceptionnelle sur la société indienne au début du XIXe siècle. Le premier volume est consacré aux castes et aux différentes professions ; le deuxième aux costumes, aux usages et aux cérémonies ; le troisième aux moyens de transport, aux bateaux, aux jeux et aux différentes manières de fumer ; le quatrième aux domestiques, ainsi qu’à la flore et à la faune. Les planches offrent ainsi un tableau particulièrement varié de la société indienne, représentant les castes et leurs métiers, les costumes et les instruments de travail, les pratiques religieuses et les fêtes, les moyens de transport, ainsi que de nombreuses scènes de la vie quotidienne.

Les notices qui les accompagnent décrivent les coutumes, les pratiques et les occupations représentées, donnant notamment des précisions sur les cérémonies religieuses, les réunions et discussions, les tâches des domestiques ou encore la culture et les usages des plantes. L’ensemble constitue ainsi une source particulièrement riche sur les pratiques sociales, professionnelles et domestiques de l’Inde de cette époque.

Par la précision avec laquelle Solvyns observe les costumes, les attitudes, les activités professionnelles et les usages, Les Hindous constitue un témoignage particulièrement important sur la vie sociale du Bengale à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. La qualité et la richesse de son illustration en font également l’un des grands livres illustrés sur l’Inde de son époque.