Édition originale de cet important album lithographique consacré au café-concert parisien, réunissant 22 lithographies de Toulouse-Lautrec et d’Ibels.

Publié en 1893 par L’Estampe originale, sous la direction d’André Marty, Le Café-Concert réunit onze lithographies originales de Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) et onze de Henri-Gabriel Ibels (1867-1936), dont la couverture, accompagnées d’un texte de Georges Montorgueil.

L’ouvrage constitue l’une des premières collaborations entre les deux artistes et marque une étape importante dans l’œuvre gravé de Toulouse-Lautrec, dont il contribua à faire connaître les lithographies auprès des collectionneurs.

À cette époque, Ibels jouissait déjà d’une certaine notoriété dans les milieux artistiques parisiens. Il était notamment considéré comme le dessinateur attitré des « demi-cabots », ces artistes qui se produisaient dans les petits théâtres et les cafés-concerts de la capitale (Adhémar, p. XV).

Les deux artistes dressent un portrait du monde du spectacle parisien à la fin du XIXᵉ siècle, saisissant les figures populaires des cafés-concerts, des music-halls et des cabarets. Chanteurs, danseuses, comédiens et spectateurs composent une galerie de personnages parmi lesquels figurent Jane Avril, Yvette Guilbert, Aristide Bruant, Paulus, Mary Hamilton ou encore Edmée Lescot.

Toulouse-Lautrec y affirme son talent pour saisir les attitudes et les mouvements de ses modèles. Ses compositions, aux cadrages audacieux et aux lignes expressives, traduisent l’atmosphère des salles de spectacle et la personnalité des artistes qui s’y produisent. Ibels adopte quant à lui un dessin plus synthétique, caractérisé par de larges aplats et des silhouettes fortement découpées, témoignant notamment de l’influence de l’estampe japonaise.

La confrontation de leurs deux styles donne à l’album son unité et son caractère, tout en offrant deux regards complémentaires sur la vie nocturne parisienne.

Le texte de Georges Montorgueil constitue également un témoignage sur la place du café-concert dans la société de la Belle Époque. Alors que ces établissements étaient encore souvent considérés comme des lieux de divertissement populaire dépourvus de valeur artistique, Montorgueil en défend l’importance culturelle et sociale, soulignant leur rôle dans l’émergence de nouvelles formes de spectacle et de chansons.

L’album fut publié dans le cadre de L’Estampe originale, entreprise éditoriale fondée par André Marty en 1893, qui joua un rôle déterminant dans le renouveau de la lithographie originale à la fin du XIXᵉ siècle.

Comme le souligne Antony Griffiths :

« Le premier éditeur à percevoir que l’art de Lautrec pouvait passer de l’affiche à l’estampe de petit format destinée au portefeuille du collectionneur fut André Marty. »

C’est en effet Marty qui commanda la série Le Café-Concert, inaugurant une collaboration régulière entre Toulouse-Lautrec et les éditeurs d’estampes, et ouvrant la voie à plusieurs de ses réalisations majeures consacrées aux spectacles parisiens (Antony Griffiths, « Les Estampes de Toulouse-Lautrec », in Wittrock, tome I, p. 44).

Imprimé par Edward Ancourt, l’album fut tiré à 500 exemplaires sur vélin pour l’édition courante. Une édition de luxe, limitée à 50 exemplaires numérotés et signés, fut également réalisée sur papier Japon.

Par la réunion de deux figures de la lithographie de la fin du XIXᵉ siècle et la place qu’il occupe dans les débuts de l’œuvre imprimé de Toulouse-Lautrec, Le Café-Concert demeure l’une des publications importantes de l’estampe originale française et de l’iconographie du Paris de la Belle Époque.

Liste des lithographies de Toulouse-Lautrec :

1. Jane Avril.

2. Yvette Guilbert.

3. Paula Brébion.

4. Mary Hamilton.

5. Edmée Lescot.

6. Madame Abdala.

7. Aristide Bruant.

8. Caudieux – Petit Casino.

9. Ducarre aux Ambassadeurs.

10. Une spectatrice.

11. Chanteur américain.

Liste des lithographies d’Ibels :

1. Scène de rue devant un café-concert illuminé la nuit (couverture).

2. Jeanne Bloch.

3. Mévisto.

4. Paulus.

5. Polin.

6. Libert.

7. Kam-Hill.

8. Ouvrard.

9. Chanteuse en scène.

10. Spectateurs au balcon.

11. Homme en noir de dos.